12 jaar geleden kondigde de directie van de Ford-fabriek in Genk aan dat ze van plan was de vestiging te sluiten en 4.300 werkers te ontslaan. Nog eens 5.000 werkers zullen hun baan verliezen als gevolg van de sluiting. Terwijl de syndicale leidingen zich beperkten tot het onderhandelen over ontslagvergoedingen, verzette een militanter deel van het personeel, met name onderaannemers, zich tegen de sluiting en hield de productie enkele weken tegen. Uiteindelijk kregen de werkers van Ford premies die drie keer hoger waren dan de aanvankelijk voorgestelde premies en vertrokken de werkers van de onderaanneming onder dezelfde voorwaarden als de werkers van Ford.
De Ford-fabriek in Genk was ooit een van de grootste autofabrieken in België, met meer dan 14.000 werkers in de jaren 1990. Door de toegenomen productiviteit, crisis en herstructureringen in de auto-industrie daalt het aantal werkers echter geleidelijk.
In 2010 onderhandelden de vakbonden over het “Toekomstcontract 2020”, dat voorziet in de productie van een nieuw Ford Mondeo-model en gegarandeerde banen tot 2014, in ruil voor een loonsverlaging van 12%!
Maar terwijl veel werkners verwachtten tot minstens 2020 werk te hebben bij Ford, kondigde de directie op 24 oktober 2012, midden in een week van economische werkloosheid (er zullen 100 dagen werkloosheid zijn in 2012) aan, dat de fabriek eind 2014 zou sluiten. Het nieuwe model zal worden geproduceerd in Valencia (Spanje) in plaats van Genk.
De directie van Ford geeft de financiële crisis van 2008 en overproductie in de autosector de schuld van de sluitingen in Europa (er zijn ook sluitingen in Dagenham en Southampton in het VK), maar de groep maakt enorme winsten in die jaren: 35 miljard dollar winst tussen 2011 en 2013!
De aankondiging van de directie betreft de 4.300 werkers van de Ford-fabriek en de vele onderaannemers van de fabriek. In totaal staan meer dan 10.000 banen op de tocht.
De politiek van de syndicale leidingen
Als reactie op de aankondiging van de sluiting van Ford Genk roepen de vakbonden op tot een “mars voor de toekomst”.
Ondertussen gingen 250 Ford werkers op 7 november naar Keulen, naar het hoofdkantoor van Ford Werke, waar de Europese ondernemingsraad van de groep de volgende dag zou vergaderen. Het doel van de werkers was om de productie in de Duitse fabriek te blokkeren. De politie wachtte hen op en probeerde hen de toegang tot de fabriek te beletten. Voor deze actie zullen ze worden vervolgd.
Op 11 november vond de “Mars voor de toekomst” plaats in de straten van Genk. Deze betoging, georganiseerd door de vakbonden en het gemeentebestuur, trok 20.000 mensen. Naast de werkers en de bevolking van Genk waren er ook buitenlandse delegaties in de straten van Genk: bijna 700 Duitse werkers van Ford Keulen en Saarlouis, afgevaardigden van Ford Valence, voormalige Franse werkers van PSA en een delegatie van werkers van Audi Brussel.
Ondanks de steun van de werkers in veel bedrijven probeerden de syndicale leidingen de mobilisatie niet uit te breiden door voort te bouwen op de steun die ze net hadden gekregen.
De syndicale leidingen richten zich alleen op het verkrijgen van premies en het verlagen van de brugpensioen-leeftijd naar 50 jaar. Maar de directie van Ford, samen met de regering en de Europese Commissie, zijn frontaal tegen brugpensioen op 50: “illegaal”, “onredelijk”, zeggen ze.
Omdat ze denken de machtsverhouding zo te verbeteren, kiezen de syndicale leidingen eerst voor de gerechtelijke weg. Op basis van het “Toekomstcontract 2020” dat in 2010 werd ondertekend, dagen ze Ford voor de rechter omdat het bedrijf zijn beloften niet nakomt. Maar het is een illusie om te geloven dat de rechtbanken steun kunnen bieden wanneer werkers zich verzetten tegen de bazen. De rechters en de Staat staan aan de kant van privé-eigendom, zoals ze zullen laten zien wanneer ze de piketten een paar weken later opgeheven krijgen!
Omdat gerechtelijke stappen zijn mislukt, blokkeren de vakbonden 7.000 auto’s die in de vestiging in Genk worden geproduceerd en verhinderen ze dat deze de fabriek verlaten. Het blokkeren van de auto’s en het ondernemen van gerechtelijke stappen zijn slechts manieren om hun positie in het sociaal overleg te verbeteren. Ze proberen niet om een serieus machtsverhouding op te bouwen om zich tegen de sluiting te verzetten of om andere werkers bij de strijd te betrekken.
Twee dagen na de “mars voor de toekomst”, op 13 november, bespraken de vakbonden en de directie van de fabriek de herstart van de fabriek en van de onderhandelingen in het kader van de Wet Renault, die “sociale plannen” regelt.
Het akkoord over de werkhervatting voorziet in acht dagen effectief werk tussen 24 oktober en 31 december 2012. De vakbonden roepen op tot de hervatting van het werk terwijl ze de auto’s blijven blokkeren.
De werkers van de onderaannemers verzetten zich – tegen het advies van de vakbonden – tegen deze regeling. Na twee dagen echt werken besloten de werkers van de vier belangrijkste onderaannemers die op de bouwplaats aanwezig waren om de bevoorrading en de toegang tot de hoofdfabriek te blokkeren. Ze accepteerden de lopende onderhandelingen niet.
Ze worden gemiddeld 30% minder betaald dan de werkers van Ford, werken in slechtere omstandigheden en lopen bij sluiting het risico om helemaal niets te krijgen. De sluiting van hun productievestiging wordt bijvoorbeeld pas 2 maanden na die van Ford Genk aangekondigd.
De werkonderbreking bij de toelevering heeft de productie in de hele vestiging stilgelegd, waardoor er op korte termijn geen leveringen van de Ford Mondeo naar Europa kunnen plaatsvinden (Genk is de enige fabriek die deze auto produceert).
Om de onderaannemers aan te moedigen om terug aan het werk te gaan, trad de burgemeester van Genk (CD&V) op als tussenpersoon.
Uiteindelijk krijgen de onderaannemers de betaling voor hun stakingsdagen en de intrekking van de sancties en boetes tegen stakers die de directie hen wilde opleggen.
Referendum over de werkhervatting
Eind 2012 waren de auto’s nog steeds geblokkeerd door de vakbonden en was het werk nog steeds niet hervat. De vakbonden en de directie van Ford onderhandelen over een hervatting van het werk in januari 2013.
Twee voorstellen werden in een referendum aan de werkers voorgelegd. Ofwel 40 dagen werken gespreid over drie maanden tegen een tempo van 1000 geproduceerde auto’s per dag (in plaats van de gebruikelijke 900) in ruil voor een maandelijkse premie gelijk aan 40% van het brutoloon. Ofwel 950 auto’s per dag gedurende 42 dagen, maar met slechts een premie van 25% op het brutoloon. Als de productie wordt stopgezet, wordt de premie ingetrokken; als de productie lager is dan voorspeld, wordt de premie gehalveerd. En voor elke geproduceerde auto moet een door de vakbonden geblokkeerde auto het terrein verlaten.
Kortom, de directie wil de mensen weer aan het werk krijgen en het werktempo verhogen om de productie van de laatste paar duizend auto’s te versnellen, en dit door tegelijk alles aan te doen om stakingen of werkonderbrekingen te ontmoedigen.
De vakbondsvergadering die gepland was om het te bespreken, werd onderbroken door de onderaannemers, die nog steeds niet in deze afspraken waren opgenomen.
Voordat de arbeiders hun stem uitbrachten, bedreigden de directie en de syndicale leidingen de werkers. Elke werker ontving een dreigbrief van de directie waarin stond dat het om een “definitief voorstel” ging en dat als “Nee” wint, alle werkers niet alleen onmiddellijk hun loon zouden verliezen, maar ook elke mogelijkheid om een werkloosheidsuitkering te krijgen, omdat ze dan als stakers zouden worden beschouwd!
De syndicale leidingen oefenen druk uit langs dezelfde lijnen. Op de vakbondsdocumenten en stembiljetten staat bijvoorbeeld een nummer voor wie meer wil weten over de voorwaarden bij een “nee”… het is het nummer van HR bij Ford Genk.
Veel werkers bekritiseren het bedrog bij de stemming om weer aan het werk te gaan. Naar verluidt hebben honderden werkers geen stembiljetten ontvangen en zijn sommige stembiljetten geannuleerd omdat ze gemarkeerd waren (hoewel dit niet verboden is). Officieel stemde 54% van de werkers voor het voorstel van de directie om weer aan het werk te gaan.
Een aanzienlijk deel van de werkers, met name onderaannemers, was echter bereid om te vechten tegen de sluiting van de fabriek. Een strijd, zelfs door een minderheid, kan grote toegevingen afdwingen van de bazen. Vooral als de strijd zich uitbreidt naar andere bedrijven. Op dat moment was ArcelorMittal aan het herstructureren en in 2013 was Caterpillar in Charleroi aan het herstructureren. De economische crisis trof een groot deel van de werkers hard.
Verzet tegen werkhervatting en vorming van een actiecomité
Ondanks de stemming over de overname in januari 2013 zijn de stakingen en piketten bij onderaannemers hervat. Bij Ford werd het werk na 85 auto’s stilgelegd vanwege een gebrek aan beschikbare onderdelen.
De strijdbare factie van toeleveringsarbeiders organiseert zich in een actiecomité van 200 arbeiders, zonder vakbondsgrenzen, en gecoördineerd door leden van de PVDA. Ze eisen de intrekking van de overnameovereenkomst, het openen van nieuwe onderhandelingen over het behoud van banen of lonen tot 2020, betaling voor stakingsdagen en een gezamenlijke discussie voor werkers van Ford en toeleveranciers.
Ze organiseren piketten, vertragen het werktempo en leggen de productie stil, vooral tijdens de “chocopauze” wanneer ze elk uur het werk gedurende 15 minuten stilleggen. Zelfs in kleine aantallen verstoren ze de productie in de fabriek heel veel.
Hun acties werden voorbereid en besproken in pamfletten die het discours van de directie fel aanvallen en opriepen tot de verwerping van haar voorstel. Deze argumenten werden besproken op de piketten, weerklank gevonden en besproken op Facebook, Twitter, etc. Dit alles terwijl het conflict zich in een zeker isolement en midden in de eindejaarsvakantie voortzette.
Dezelfde werkers die aan het staken waren, stuurden een delegatie naar de betoging van het ABVV in Namen tijdens de eendaagse staking die net voor Kerstmis in die provincie werd georganiseerd.
Deze vastberadenheid om te vechten maakte indruk op de vakbondsafgevaardigden, van wie sommigen verklaarden: “Als ons drie maanden geleden was verteld dat de arbeiders zo’n vechtlust en zo’n vasthoudendheid zouden tonen, zouden we het niet hebben geloofd”.
De syndicale leiding tegen het actiecomité
De syndicale leidingen zijn fel gekant tegen deze acties. ABVV Metaal voorzitter Herwig Joorissen zei over de stakingen: “Ik zie het nut er niet van in om de fabriek kapot te maken door zo snel te gaan staken”, “in het huidige economische klimaat moeten de vakbonden heel voorzichtig zijn met het stakingswapen. Het gaat niet alleen om het productieverlies dat de bedrijven lijden, maar ook om de imagoschade”. Maar Ford stort duizenden gezinnen in armoede! En men wordt geacht zijn imago te beschermen!
Het actiecomité zal door het centrale vakbondscentrale publiekelijk “populistisch en paniekzaaierig” worden genoemd. Volgens een vakbondsmilitant zal de vakbondsleiding zelfs dreigen om werkers die deelnemen aan de acties van het comité uit te sluiten en aan délégués hun mandaat te ontnemen.
De directie van de fabriek stortte zich in de opening om de strijdende arbeiders aan te vallen. Ze riepen de rechter en de politie op om de piketten van de onderaannemers te verwijderen.
Finale referendum
Medio maart 2013 werd het sociaal plan uiteindelijk goedgekeurd in een laatste referendum. De vertrekpremies zullen drie keer zo hoog zijn als aanvankelijk voorgesteld. Oudere werkers zullen ook op 52-jarige leeftijd met vervroegd pensioen kunnen gaan. Bovenal zullen onderaannemers door hun strijd dezelfde vertrekvoorwaarden krijgen als werkers van Ford. Dit is iets wat nooit gebeurt zonder sociale strijd. Ford gaf dit sociale plan op onder druk van strijdlustige werkers van Ford en onderaannemers, uit angst dat hun strijd invloed zou krijgen op andere werkers.
Terwijl sommige mensen de onderaannemers ervan beschuldigden dat zij door hun strijd de pot geld zouden verminderen die de arbeiders van Ford moesten krijgen, was het in feite omgekeerd: de gezamenlijke strijd van arbeiders van beide bedrijven leidde tot verbeterde vertreksvoorwaarden voor iedereen!
28,3% van de werkers van Ford en onderaannemers stemde echter tegen het sociaal plan, omdat ze dachten dat er nog meer bereikt kon worden.