Meer dan een technische hervorming: een politieke achteruitgang
De ministers zijn uiteindelijk tot een akkoord gekomen over de hervorming van het nachtwerk. Voortaan geldt er geen verbod meer op nachtwerk voor alle sectoren in België.
Dit is een belangrijke achteruitgang. Tot nu toe was nachtarbeid alleen in uitzonderlijke gevallen toegestaan. Dat weerhield het patronaat er echter niet van om meer dan 500.000 werkers – oftewel één op de tien – regelmatig aan nachtarbeid bloot te stellen. Voortaan kan nachtarbeid in alle sectoren zonder enige beperking worden opgelegd.
Loonverlied in de distributie en in de handel
Werk wordt over het algemeen als ‘nachtwerk’ beschouwd als het tussen 20.00 uur en 6.00 uur wordt verricht. De regering heeft echter een specifieke regeling voorzien voor distributie en handel, waarbij het werk alleen tussen 23.00 uur en 6.00 uur als ‘nachtwerk’ wordt vergoed (het oorspronkelijke ontwerp voorzag in middernacht tot 5.00 uur). Dit betekent een loonverlies van wel enkele honderden euro’s per maand!
Schade voor de gezondheid
De schadelijke gevolgen van nachtwerk voor de gezondheid zijn algemeen bekend. Het verkort de levensverwachting met 5 tot 8 jaar en verhoogt het risico op kanker, hart- en vaatziekten, hoge bloeddruk, diabetes en psychische stoornissen zoals depressie.
Nachtwerk is natuurlijk noodzakelijk in bepaalde sectoren, zoals de gezondheidszorg, het openbaar vervoer, hulpdiensten, telecommunicatie, energie of bepaalde ononderbroken producties. Het zou moeten worden gecompenseerd door extra rusttijden.
Maar in de meeste gevallen wordt nachtwerk alleen gedicteerd door winstbejag. Grote bazen willen hun machines, magazijnen en fabrieken dag en nacht zo rendabel mogelijk maken, ongeacht de gevolgen voor de gezondheid van de werkers.