Begin juli kondigde de Stad Gent – bestuurd door een coalitie van Vooruit, Open-VLD en Groen – een bezuinigingsplan aan met jaarlijkse besparingen van 120 miljoen euro, nieuwe belastingen en het schrappen van 350 tot 416 jobs. Spontaan verzamelden 150 werkers van verschillende gemeentediensten (wegen, groenvoorzieningen) zich voor het stadhuis. Ze werkten met steeds minder middelen en klaagden het besluit van de stad aan.
Het gemeentebestuur beweert dat het schrappen van banen voornamelijk zal plaatsvinden in interne functies zoals communicatie en management, en dat ze “voorzichtig” zullen worden uitgevoerd. Er wordt gesproken over “vrijwillig” vertrek met premies, of over de verplichting dat alle nieuwe aanwervingen “intern” moeten zijn. Maar 350 banen vertegenwoordigt 5% van het personeelsbestand! Daar is niets “voorzichtig” aan! En hoeveel ontslagen zijn er gepland? In welke afdelingen? Met welke premies? Er is geen precieze informatie verstrekt aan de belangrijkste betrokkenen.
De volgende dag en de dag daarna waren de gemeentemedewerkers veel talrijker en sloten bewoners zich aan die zich ervan bewust zijn dat minder gemeentemedewerkers slechtere openbare diensten betekent voor iedereen. In totaal waren er bijna 1.000 demonstranten. Werkers van IVAGO, een afvalverwerkingsbedrijf, sloten zich ook aan bij het protest: IVAGO is van plan om tegen 2030 een verbrandingsoven te sluiten, waardoor 40 banen verloren zullen gaan.
Als reactie op deze spontane demonstraties hebben de vakbonden een staking uitgeroepen. Op 18 en 19 juli, de openingsdagen van de Gentse Feesten, staakten de werkers van IVAGO en een nieuwe demonstratie bracht duizend deelnemers samen.
De financiële situatie in Gent, zoals in vele andere steden, is deels het resultaat van decennia waarin de financiële transfers van de federale overheid of de gewesten naar de gemeenten geen gelijke tred hielden met de reële behoeften. Ondertussen zijn de federale subsidies aan de grote bedrijven blijven stijgen. Het is niet aan de werkers of de inwoners om te betalen!